Este domingo falleció el científico Will Steffen, quien contribuyó en la formulación del concepto de «Antropoceno«, el periodo donde las sociedades humanas se han transformado en la principal fuerza que modifica la superficie del planeta. Además contribuyó a iniciar el debate internacional sobre los límites de la biósfera, las principales problemáticas ambientales que ponen en peligro la estabilidad del sistema Tierra.

Por Alberto San Martín

A la edad de 75 años en Canberra (Australia) murió William Lee Steffen, químico especializado en ciencias climáticas, aquejado por un cáncer pancreático.

El científico australiano-estadounidense investigó ampliamente sobre el cambio climático y ciencias de la Tierra, con un enfoque en la sostenibilidad ambiental. Además participó en distintas instituciones académicas en Australia, Estados Unidos, Suecia y Dinamarca, desde las cuales se posicionó abiertamente contra el negacionismo climático.

En conjunto con el destacado investigador Paul Crutzen acuñó el concepto «Antropoceno» donde las actividades humanas se transforman en la principal fuerza determinante y transformadora de la superficie terrestre.

Cabe recordar que Will Steffen asistió al Congreso de Geología realizado en la Universidad de Concepción en noviembre de 2018 donde realizó una charla que varios asistentes calificaron como «magistral».  Steffen fue uno de los principales investigadores que apuntaron al periodo llamado "La gran Aceleración" donde todas las problemáticas ambientales se dispararon. Se trata del periodo iniciado a partir de 1950 y asociado a la expansión global del capitalismo industrializado de la posguerra.

También puedes ver: Múltiples problemáticas ambientales al alza y cambios sin precedentes en la biosfera: Estudio apunta a 1950 como inicio del periodo Antropoceno

Además, junto al investigador sueco Johan Rockström, fueron pioneros en el debate sobre los límites de la biosfera y la definición de un espacio de operación segura para la humanidad.

Estos límites o fronteras son: cambio climático, flujos biogeoquímicos (nitrógeno y fósforo), cambio de uso de suelo, uso de agua dulce, carga de aerosoles, degradación de la capa de ozono, acidificación de los océanos, la pérdida de integridad de la biósfera, incluyendo extinción masiva de especies y pérdida global de biodiversidad y genética, además de la introducción de nuevas entidades, tales como químicos tóxicos persistentes y microplásticos.

También puedes ver: Megaincendios forestales cada vez más devastadores están inyectando más aerosoles en la alta atmósfera afectando el clima global

En Australia, Steffen fue uno de los fundadores de la organización Consejo Climático, siendo autor frecuente de informes y declaraciones para medios de comunicación acerca de la urgencia de luchar con el cambio climático y sus problemáticas ambientales asociadas.

It is with profound sorrow that we share news of the passing of our dear colleague and our friend Professor Will Steffen. pic.twitter.com/I83r3o5nrC

-- Climate Council (@climatecouncil) January 30, 2023

Quienes lo conocieron indican que Will, pese a mostrar claramente el umbral crítico en el que se encuentra la humanidad, siempre transmitió un mensaje de acción para intentar revertir la critica situación en que nos encontramos. 

Imagen principal: Will Steffen en 2010. Créditos: Flickr Paul Hagon / Wikimedia Commons